עיריית אשקלון מקדמת את הקמתו של מרכז עירוני חדש לגיל השלישי, שנועד להעניק לוותיקות ולוותיקי העיר מרחב קהילתי מודרני ונגיש. המרכז מתוכנן בלב העיר, בצומת הרחובות הנשיא והפרדס, ויכלול מבנה בשטח בנוי של כ־7,000 מ”ר, חניה, שטחים ציבוריים ירוקים ופיתוח סביבתי.
המרכז יאגד תחת קורת גג אחת מגוון שירותים ופעילויות בתחומי התרבות, הקהילה, הספורט והפנאי. במבנה מתוכננים לפעול בית הגמלאי ואודיטוריום, לצד מרחבים למפגש, ללמידה, ליצירה ולפעילות גופנית.
בין המתחמים המתוכננים: סלון אורבני קהילתי ובו בית קפה וספרייה, אולמות לחוגים ולסדנאות, חדרים להרצאות ולפעילויות, חדרי אמנות וספורט, מרכז ברידג’ ואולם טניס שולחן. לפי העירייה, גם השטחים שסביב המבנה יהיו חלק מהמתחם ויכללו אזורים ירוקים שנועדו ליצור סביבה נעימה, נגישה ומזמינה.
ראש העיר, תומר גלאם, אמר: ״חלום של עשרות שנים הופך למציאות. אנחנו יוצאים לדרך עם הקמת המרכז העירוני החדש לגיל השלישי, שיעניק לוותיקות ולוותיקים שלנו בית חם ומתקדם עם מרחבי פעילות, תרבות, ספורט ופנאי מהשורה הראשונה״.
גלאם הוסיף כי העירייה פועלת לקידום השירותים והמענים לאוכלוסייה הוותיקה יחד עם סגנית ראש העיר והממונה על הגמלאים, שרה זכריה. לדבריו, ״דור המייסדים בנה את אשקלון והניח את היסודות לעיר שאנחנו מכירים ואוהבים היום, וזו הזכות והחובה שלנו להעניק לו בחזרה את המקום הראוי לו״.
זכריה בירכה על קידום הפרויקט ואמרה כי המרכז נועד לתת מענה לצרכים של האוכלוסייה הוותיקה ולשמש בית לקהילה, לחברה, לתרבות, להעשרה ולפנאי. היא הודתה לראש העיר על תמיכתו בפרויקט וציינה: ״אני שמחה וגאה לראות את הפרויקט החשוב הזה קורם עור וגידים״.
המרכז החדש נועד להרחיב את אפשרויות הפעילות והמפגש עבור ותיקות וותיקי אשקלון, ולאפשר להם ליהנות ממגוון שירותים ומרחבים קהילתיים במקום אחד. העירייה מתארת את הקמתו כהוקרה לבוני העיר ולמייסדיה, שלקחו חלק בעיצובה של אשקלון מראשיתה ועד היום.
