"לא פוסל אפשרות להיות ראש העיר"

"אני גר באשקלון לסירוגין כל חיי. גם בתיכון למדתי בישיבה תיכונית בפנימייה בירושלים וגם בצבא לא הייתי בעיר. אז כל החיים גרתי חצי-חצי, בשבתות אצל ההורים, אבל בדרך כלל בדירות שכורות ברחבי הארץ: ברמת גן, הרצליה, חיפה, מבשרת ציון ובאילת כשעבדתי במלצרות במלון "ספורט" לפני הצבא ואחרי הצבא כשעבדתי במכירת יחידות נופש של רשת "שרתון" באילת".

כך פותח גלעד ארדןאת הראיוןעמו כאשר הוא תשוש אחרי לילה מפרך וחסר שינה "בזכות" שני ילדיו הקטנים - אוהד בן השנתיים וחצי ועדי בת השנה.

לשלומית, אשתו, שלמדה משפטים ותקשורת באוניברסיטת חיפה, יש עסק של יחסי ציבור ותקשורת בתל-אביב, אבל בגלל הילדים היא עובדת בפרופיל נמוך עם שלוש עד ארבע לקוחות בלבד. היא חיפאית במקור, והם הכירו בפוליטיקה כשהיא הייתה הדוברת של סילבן שלום ששימש אז בתפקיד שר האוצר, ואילו ארדן היה אז יו"ר צעירי הליכוד.

אז מה זה אומר להיות אבא לשני ילדים קטנים ? אתם מסתדרים?
"להיות עם שני ילדים קטנים זה אומר אושר גדול והבנה יותר מעמיקה של החיים ומשמעותם. היום אני מבין שאדם עם ילדים יש לו יכולת לראות או להבין דברים באופן הרבה יותר בוגר, זה משפיע על כל דבר בחיים, אפילו על נהיגה בכביש או על עישון. הצעת החוק שלי על איסור עישון במקומות ציבוריים נובעת בין היתר מזה שאני אב לילדים. הפסקתי לעשן מזמן, ולא כל כך הפריע לי כשהיו מעשנים לידי. אבל כשיש ילדים, ואתה רואה אישה בהריון או אמא עם ילדים שמעשנים לידה, והיא צריכה להיות בסיטואציה לא נעימה של להתחיל לבקש מאנשים שיפסיקו או יתרחקו זה ממש לא נעים. זה כיף גדול שיש ילדים, אני קצת מצטער שאני לא יכול להיות יותר זמן ממה שאני נמצא איתם, וזה גם אומר הרבה חוסר שינה."

גלעד ושלומית ארדן. בטקס הבריתה לבתם.
אביו של ארדן הוא עורך הדין, אבינועם ארדן, שמשרדיו נמצאים באשקלון ואמו, פסיכולוגית במקצועה, עבדה שנים רבות בשירות הפסיכולוגי של עיריית אשקלון.
הם ארבעה אחים, שני בנים ושתי בנות. גליה בת ה-32 היא דיאטנית במקצועה ויעל בת ה-30 היא עוזרת מנכ"ל בחברת היי-טק. חיים הצעיר בן ה-24 הוא עוזר של הרב פינטו וגר בניו-יורק.

אי אפשר להגיד שאת האווירה הליכודניקית-ימנית הוא ספג בבית, אלא משהו שהגיע יותר ברמה האישית. "אני היחיד שהייתי נורא איכפתניק ומתעצבן בבית, אמא שלי די מתונה ואבא שלי בזמנו היה מפד"ל. תמיד הייתי מעורב, חבר במועצת תלמידים או שהנחיתי את טקס הסיום בבית הספר "סיני" בו למדתי באשקלון.אז לאחשבתי שיש לי סיכוי להגיע לפוליטיקה כי לא היו לי קשרים. חשבתי שאני אסיים את התואר במשפטים שלמדתי בבר-אילן ואעבוד כעורך דין, כמו אבא שלי".

אבל ארדן לא הספיק לעבוד אפילו יום אחד כעורך דין. "בשנת -93" השתתף ארדן בהפגנות נגד הסכמי אוסלו. אריק שרון ששמע על פעילותו של הצעיר מאשקלון, ביקש להיפגש עמו כדי להתחיל לעבוד עם צעירים ולמתג את עצמו מחדש.

"התרגשתי ולא האמנתי, כי בשבילי שרון היה חצי אלוהים. ב-95" מייד לאחר רצח רבין עשיתי התמחות במשרד עורכי דין מאוד נחשב "ברגמן-וכסלר", ואז פתאום אני מקבל טלפון מאריק שרון שאומר "תשמע גלעד, דיברתי עם שמעון (פרס) ועומדים להקדים את הבחירות. עוד מעט יהיו פריימריז בליכוד ואני רוצה שתשקול להיות עוזר אישי שלי". באותו זמן הליכוד היתה מפלגה מאוד מוקצה- אחרי רצח רבין, ואני מאוד התלבטתי אם לעזוב את ההתמחות או לעבוד עם אריק שרון. כששאלתי חברים הם אמרו לי "מה פתאום, אריק כבר סוס מת". אבל אני חשבתי "כמה הזדמנות יש לבחור צעיר מאשקלון", עזבתי את ההתמחות והפכתי להיות עוזר של אריק. אז לא ידעו על הדמות שלו כמו היום. אני ראיתי איזה דה-לגיטימציה עשו לו בשמאל. הוא היה אדם ג"נטלמן, עם חוש הומור שמכיר כל סנטימטר בארץ ישראל. לידו הרגשתי בור ועם הארץ. זו בהחלט הייתה חוויה מאלפת לבחור צעיר וחסר ניסיון. וגם ברמה הפוליטית, הוא היה חיה פוליטית ולטווח הארוך זה עשה לי קיצור תהליכים פוליטיים. מהרגע שהתחלתי להיות עוזר בסוף 95" פחות משמונה שנים כבר הייתי חבר כנסת".

במהלךהמסע המטאורי של גלעד בפוליטיקה הישראלית,החליט הח"כלהתגורר יחד עם משפחתו, לאליד ההורים שלו באשקלון , אלא ב"מעוז הצפוניות" של ישראל, אפשר לומר.

למה דווקא רמת אביב ג"?
"כיון שאני עובד מאוד אינטנסיבי והרבה שעות, וכמעט כל ערב יש לי אירועים במרכז הארץ או בצפון, ואנחנו זקוקים להרבה עזרה מההורים עם הילדים, אז הדבר הכי נוח זה לגור ככה, באמצע, אבל אני בהחלט מרגיש את עצמי יחד עם תושבי אשקלון ומשתדל לקחת חלק ולהשפיע במה שקורה שם, אם זה במאבק נגד הקמת תחנת כוח פחמית, במאבק על קיצור קו הרכבת באר-שבע לאשקלון ועל הקמת רכבת בכלל לאשקלון, סיוע לבית החולים "ברזילי" וכולל גם כשראש העיר צריך סיוע בנושאים מסוימים כמו ק.צ.א.א שהסכימה לשלם עכשיו 10 מיליון לעירייה. גם כאשר לא גרתי או ישנתי כל לילה באשקלון פתחתי בעיר לשכה פרלמנטרית, אבל התושבים פנו אלי פחות לגביי נושאים ציבוריים, אלא יותר נושאים של סידורים שלא לשם כך יש לשכה פרלמנטרית".

ובכל זאת, רמת אביב ג" זה הנקודה הכי רחוקה מאשקלון מבחינת רמת האוכלוסייה או מה שהיא מייצגת.
"אני לא מאמין בחלוקות האלו כי בכל עיר יש אוכלוסיה כזאת או אחרת. גם באשקלון יש אוכלוסיה שגרה באפרידר וברנע שמצבה מתאפיין בטוב יותר, ויש כאלו שלא, אני לא עושה את החלוקות האלו, כל אחד שיהיה איפה שנוח וטוב לו, זה רק עניין של נוחות".

מה הזיכרון הכי חזק שלך מאשקלון?
"היום אני לא רואה ילדים חיים מחוץ לבית במהלך היום כמו כשהיינו קטנים והלכנו לבית הספר ומשם לים, לכדורגל או לקטוף פירות מגנים. אלו דברים שהיום בעולם המודרני רואים אותם פחות. לסבא וסבתא שלי שהיו גרים במגדל בבית עם פרה. כולם היו תימנים, ורק אנחנו אשכנזים, סבתא שלי הייתה קונה לי פלאפל. סבא וסבתא שלי מכרו שתי פרות כדי שאבא שלי יוכל לנסוע וללמוד. העולם השתנה באופן דרמטי בעשרים שנה האחרונות בגלל התקשורת, האינטרנט, המחשבים והטלפונים הסלולריים."

למה אתה חושב שאשקלון לא מצליחה להתרומם?
"אני חושב שהרבה מנבחרי הציבור בעבר לא היו מספיק לוחמניים כלפי הממשלה לקבל את מה שצריך בעיר. עיר שמכפילה את כמות התושבים וקולטת עלייה הייתה צריכה לקבל תקציבים ברמה הרבה יותר נרחבת. התחושה הייתה שהדרג הפוליטי בעיר זרם ביחד עם הממשלות. אשקלון קופחה ללא ספק. יש לה את כל המשאבים להצליח, חוף ים מדהים, אוכלוסיה מגוונת, אקלים נוח, קרבה למרכז, אבל למה לא הקימו באשקלון מכללה למשפטים כמו בנתניה? באשקלון הצעירים צריכים להגיע עד ראשון לציון כדי ללמוד משפטים, והם נשארים באזור המרכז, ואז אתה מאבד את הצעירים המוצלחים וזה מעגל שמזין את עצמו."

יש סיכוי שתחזור להתגורר באשקלון?
"דווקא יש סיכוי כזה. אנחנו מאוד רוצים בשלב עתידי לגור בבית קרקע עם גינה גדולה ואשקלון נראית לי מקום אידיאלי לזה. כשאשתי הייתה עובדת עם סילבן שלום גרנו באשקלון ככה שהיא כבר מכירה ואוהבת את העיר".

ומחשבות על ראשות העיר מתרוצצות לך בראש?
"אחרי הבחירות האחרונות חשבתי שהליכוד ימחק מהמפה ואז פנו אליי אנשים מאשקלון שאני אתמודד על ראשות העיר. לא פסלתי את זה על הסף, אבל העדיפות הראשונה שלי היא להמשיך ברמה הארצית".

ארדן. "לא פוסל על הסף להיות ראש עיריית אשקלון".