שישי בצהריים, המשפחה בדרך להיכל והיציעים נצבעים בכחול: זו התמונה שמבקשים ליצור באיגוד הכדורסל במסגרת הרפורמה החדשה בליגה הלאומית Winner, שבה תשחק העונה עירוני אשקלון.
במוקד השינוי עומדת העברת מחזורי הליגה מערבי אמצע השבוע לימי שישי בצהריים. המטרה היא להפוך את משחקי הכדורסל לבילוי משפחתי נגיש יותר, לאפשר להורים להגיע עם ילדיהם ולמשוך אל האולמות גם קהל שאינו נמנה בהכרח עם אוהדי הכדורסל הקבועים.
עבור עירוני אשקלון מדובר במהלך שעשוי לייצר הזדמנות משמעותית. למועדון קהל מקומי, מחלקת נוער ובית ספר לכדורסל, ומשחקי שישי יוכלו להפוך לנקודת מפגש שבועית של משפחות, ילדים ושחקני המחלקות הצעירות. הצלחת המהלך תהיה תלויה גם בשעות המדויקות שייקבעו, בחוויית הקהל שתיבנה סביב המשחקים וביכולת להפוך כל משחק בית לאירוע עירוני.
עם זאת, לא כל משחקי הליגה ייערכו בשישי. המשחק המרכזי של המחזור, שיועבר בשידור בערוץ הספורט, ימשיך להתקיים ביום שלישי. גם בתקופת שעון החורף, כאשר לא ניתן יהיה לקיים את המשחקים בשישי בצהריים, צפויים המחזורים לחזור לימי שלישי.
השינוי אינו מסתכם בלוח המשחקים. לראשונה יקבלו הקבוצות תגמול כספי בהתאם לכמות הקהל במשחקי הבית, לתפעול הרשתות החברתיות, לקידום סרטונים ולפעילות הדיגיטלית שלהן. המשמעות ברורה: ההצלחה בליגה תימדד לא רק בטבלה, אלא גם ביציעים וביכולת של כל מועדון לבנות סביבו קהילה פעילה.
שינוי נוסף נוגע לשחקנים הישראלים הצעירים. בשלוש העונות האחרונות חויבה כל קבוצה להציב בכל רגע נתון שחקן מתחת לגיל 25 בחמישייה. החל מהעונה הקרובה תוחלף השיטה בחובה לרשום חמישה שחקנים צעירים בסגל הקבוצה.
בנוסף יוקם דירקטוריון חיצוני, שיפעל לצד מנהלת הליגה ויעסוק בקידום המקצועי, העסקי והשיווקי שלה. בליגה מקווים כי המהלך יסייע להפוך את הלאומית למותג אטרקטיבי ובולט יותר בכדורסל הישראלי.
עונת 2026/27 תיפתח ב־13 באוקטובר ותכלול 15 קבוצות. בסיומה ירדו שלוש קבוצות לליגה הארצית, במטרה להחזיר את הליגה למתכונת של 14 קבוצות. הקבוצה שתסיים ראשונה תעלה ישירות לליגת העל, וזהות העולה השנייה תיקבע במשחקי הפלייאוף.
אז החל מהעונה הקרובה, יום שישי בצהריים באשקלון: פחות סידורים, יותר כדורסל והרבה כחול ביציעים.
