ממשלת סין ועיריית גואנג'ו (העיר הרביעית בגודלה בסין 16 מיליון תושבים) ייסדו בשנת 2012, ועידה בינלאומית לחדשנות אורבאנית, שבמסגרתה נערכה, בשיתוף עם ארגון "מטרופוליס" (המאגד את הערים הגדולות בעולם), תחרות בינלאומית לחדשנות אורבאנית.
ערים מכל קצות העולם הגישו כ- 255 פרויקטים לתחרות, שמתוכם נבחרו 45 הפרויקטים הראויים ביותר, אשר הוזמנו לכנס הראשון של הוועידה, שהתקיים בתאריכים 14 17 לנובמבר 2012.
בהנחיית ראש העיר אשקלון, בני וקנין, הגיש מנהל האגף לתכנון אסטרטגי, ד"ר אלן מרכוס, פרויקט לתחרות, אשר זכה להכרה כאחד מבין 45 הפרויקטים הראויים ביותר ומשלחת מעיריית אשקלון הוזמנה על חשבון עיריית גואנג'ו לכנס הוועידה.
מדובר בפרויקט המעמיד במרכזו מטרה של שיפור השירות לתושבי העיר, באמצעות ניתוח שביעות רצון הציבור מטיפול בתלונות ופניות למוקד העירוני.
הניתוח מוצג באמצעות מערכת GIS (מערכת מידע גיאוגרפי), על גבי מפות המראות תמונה ברורה, המאפשרת לזהות בקלות ובבהירות, את סוגי הבעיות ואת האזורים שבהן הן מתמקדות.
זיהוי הבעיות הוא השלב הראשון והחיוני למציאת פתרונות וקבלת החלטות בדבר דרכי שיפור השירות.
המשלחת מאשקלון, שכללה את חבר מועצת העיר, בוריס מנור ומנהל האגף לתכנון אסטרטגי, ד"ר אלן מרכוס, זכתה לכבוד רב ולאירוח ממלכתי.
בכל ימי הכנס הוצגה תערוכה מתמדת של הפרויקטים הזוכים והפרויקט של אשקלון זכה להתעניינות רבה של משלחות מהעולם, דבר שהעלה את אשקלון על המפה הבינלאומית בתחום החדשנות העירונית. יש לציין, שבעוד שמרבית הפרויקטים עסקו בפיתוח ונשענו על תקציבי ענק, הפרויקט של אשקלון הצטיין בחדשנות הרעיונית שלו ובתרומתו הרבה לשיפור השירות, בעלות מינימאלית.
במסגרת הוועידה נחנך מכון בינלאומי לחדשנות אורבאנית ובין השאר, התקיים אירוע שבו נטעו חברי המשלחות "יער ידידות". כל עץ שניטע, הוקדש בשלט, לעיר שהשתתפה בכנס.
במהלך הכנס, יצרו חברי המשלחת האשקלונית קשרים עם חברי משלחות רבות, לרבות ערים מאנגליה, גרמניה, אסטוניה, ספרד, פיליפינים, מרוקו, אפריקה ואפילו החליפו מספר מילים עם משתתפים מאיראן ומלבנון.
עם שובה לאשקלון הגישה המשלחת לראש העיר, בני וקנין, את פסלון הפרס של וועידת גואנג'ו לחדשנות אורבאנית ותעודת הכרה של הוועידה בפרויקט של אשקלון, כפרויקט ראוי לחדשנות אורבאנית.
