המטרה: פלייאוף עליון

קבוצת הכדורסל של עירוני אשקלון ערכה ברביעי, בחדר האח"מים של היכל התרבות, אתמסיבת העיתונאים הרשמית לקראת פתיחת העונה.

עירוני אשקלון, שניצבת בפתחה של השנה השביעית ברציפות בליגה הבכירה בישראלהציגה את אנשי המפתח שלה לעונה הקרובה שכוללים את: הבעלים יוסי דהן, היו"ר אבי נמרודי, המאמן אריאל בית הלחמי, המנכ"ל ציון ואתורי והקפטן דרור חג'ג'.

מאמן הקבוצה, אריאל בית הלחמי, הצהיר בעיקר על הכוונה להתברג בפלייאוף העליון ולנסות במקביל לשחזר את ההישג מהעונה הקודמת במסגרת גביע המדינה: עברנו קיץ ארוך, ידענו שלא נוכל להחתים שחקנים מיד בתחילת הקיץ ועשינו הכל עם סבלנות. בנינו קבוצה טובה ומעניינת, ובסך הכל יהיה כיף לראות אותנו. נבוא לכל משחק ונילחם, השחקנים יפלו על הריצפה ויעשו הכל. יש לנו שני שחקנים מקומיים שיש להם סיכוי לשחק והשנה נראה את זה.

אני מאוד נהנה מהקבוצה ומקווה שגם נראה תוצאות. קיבלנו הגרלה די קשה, אבל הדברים האלה יכולים גם להתהפך. נכון שיש הרבה קבוצות חזקות, אבל ההכנה לא תהיה דומה לליגה. תמיד יש הרבה הפתעות בסיבוב השלישי. ננסה להכנס לפלייאוף ולהגיע לחצי גמר הגביע".

הבעלים של הקבוצה יוסי דהן, נטל אף הוא את זכות הדיבור וכיוון גם הוא גבוה: זו השנה הרביעית שלי עם הקבוצה. בשנה הראשונה ניצחנו את מכבי באשקלון, ובשנה השניה ניצחנו אותם בנוקיה. בשנה השלישית עלינו לחצי גמר גביע המדינה, ואני בטוח שהשנה נגיע אפילו רחוק מזה.

אתה יכול לבנות קבוצה עם שחקנים שכבר הוכיחו את עצמם, או שתתן אמון בשחקנים רעבים. במשחקי האימון ראיתי שיש לנו קבוצה מצוינת. היה לי חלום
לראות חמישה אשקלונים על המגרש, והשנה אני מסתפק ב-40 אחוז.

עו"ד אבי נמרודי, שיכהן זו העונה השניה ברציפותכיו"ר הקבוצה התייחס בעיר לזעזוע שערכה הקבוצה בצד הניהולי עם עזיבתו של המנכ"ל המיתולוגי קוקו וקנין:היינו צריכים להקנות לקבוצה דם חדש וסגנון ניהולי אחר. ערכנו השנה שינויים ניהוליים, וגם לגבי השחקנים עשינו שינוי פאזה. בעונה שעברה התבססנו על זרים עם ניסיון בליגה הישראלית, והשנה הבאנו זרים עם ניסיון אירופי, אבל למעט טרנר - לכולם זו שנה ראשונה בישראל.

אני מייחל ומקווה שנגיע שוב לחצי גמר גביע המדינה ולמקום השישי בליגה, והלוואי שגם נדע לעשות קפיצת מדרגה.

השנה ירדנו בתקציב ואנחנו מפנים יותר משאבים למחלקת הנוער. המגבלה התקציבית מציבה אותנו בשורה השנייה של הליגה, אבל אולי דווקא מזה יקרו לנו דברים טובים. אני לא בטוח שליגה של 10 קבוצות זה טוב לכדורסל הישראלי, אבל אנחנו מקדמים בברכה את ההצטרפות של קבוצה נוספת מהאזור, מכבי אשדוד".

מי שזכה אף הוא להגיד מספר מילים הואדרור חג'ג' שישמש העונה כקפטן הקבוצה: לכל קבוצה שאתה מגיע יש ציפיות אחרות. בשנים האחרונות הייתי בקבוצות גדולות ששאפו למעלה, אבל אני מתחבר בכל קבוצה למה שהמקום צריך. אשקלון זה מקום חם והאנשים מסביב עושים רק טוב לקבוצה. אנחנו מנסים להתחבר כדי שנגיע לליגה ונוציא מעצמנו את המקסימום".