"מצפה ל-2000 אוהדים"

שבוע אינטנסיבי במיוחד, עברעל מאמן עירוני אשקלון, אריאל בית הלחמי.

למרות שמעמד חצי הגמר בכלל לא זר לו, (הוא כבר היה שם לפני שבע שנים עם מכבי גבעת שמואל, ואפילו הצליח להגיע עד למשחק הגמר, בו הפסיד לאלופה מכבי תל אביב), לבית הלחמי יש מעט פרפרים בבטן לקראת משחקה של אשקלון בחצי הגמר- בכל זאת היסטוריה.

למשחק הגביע תגיע אשקלון במומנטום טוב, אחרי שני ניצחונות רצופים, על גלבוע/גליל ועל הפועל חולון.

שני הניצחונות הושגו תוך יכולת גבוהה מאוד ועליונות מוחלטת במשחקים, ואף הסתיימו בהפרשים דו ספרתיים. כל אלה מעידים שאשקלון מגיעה למשחק החשוב בתקופה טובה מאוד, אולי הכי טובה שלה העונה.

"אני חושב שפשוט נהיה חיבור טוב יותר בין השחקנים" אומר בית הלחמי, "סוף סוף יש את הדבק בין השחקנים. מה שחשוב הוא שמצאנו את הדרך שלנו לשחק ביחד.

המשחקים האחרונים שלנו היו משחקים ממש טובים ואני מקווה שזה רק ימשיך ככה. אני חושב שהיכולת שהצגנו במשחק נגד חולון הייתה אפילו גבוהה יותר מאשר זו שאנחנו הצגנו במשחק נגד גלבוע/גליל. כי נגד הגליל היה מדובר במשחק בית, כשהאוהדים שלנו מאחורינו, וגם כשאנחנו היינו עם הגב לקיר והיינו חייבים לנצח, כדי לקטוע את רצף ההפסדים. בנוסף, אני חושב שהגליל הגיעו מעט שאננים למשחק וזה בהחלט שיחק לטובתנו".

בסך הכל, בני השרון זו הגרלה נוחה לחצי הגמר, לא?
"אני לא אוהב להתייחס לכל עניין ההגרלות הנוחות או לא נוחות. צריך להבין שהבדלי הרמות בין הקבוצות בארץ, למעט מכבי תל אביב, הם לא כאלה גדולים. אין דבר כזה הגרלה נוחה. בני השרון היא הקבוצה שהוגרלה נגדנו ואנחנו צריכים להתמודד איתה ולהתכונן אליה במלוא הרצינות".

אפשר ללמוד משהו מהמשחק שהיה בסיבוב הראשון?
"לא חושב שאפשר להקיש בין מה שהיה בליגה לבין מה שיהיה בגביע. הפסדנו להם בהפרש ממש מזערי (65:63), במשחק סופר מותח, כזה שבו הפסדנו רק ממש בסיום. ובטח שלא מאחד ממשחקי האימון שהיו לנו העונה שבו בני השרון ממש פירקה אותנו וניצחה ב-20 הפרש.לכל משחק כדורסל יש את הקצב שלו ואת האופי שלו. וחוץ מזה, לגביע יש את האווירה המיוחדת שלו".

בית הלחמי, מטבע הדברים, לא מוכן לפרט באיזו טקטיקה הוא מתכוון ליישם במשחק מול בני השרון. אבל הוא כן מוכן לומר שעניין המסורת הקבוצתית משחק דווקא לטובתה של היריבה ולא לטובת השחקנים שלו.

"עוד לא התעסקתי עם בני השרון, כי אני עדיין תשוש מהמשחק נגד חולון" אומר בית הלחמי, "אבל ברור שאני רוכש המון כבוד לבני השרון. כי צריך לזכור שזו קבוצה עם ניסיון גדול בהרבה מזה שיש לאשקלון במעמדים מהסוג הזה. זה מועדון שכבר היה בחצאי גמר לא מעט פעמים וגם בגמר יצא להם להיות מספר פעמים. מסורת זה דבר שמאוד מאוד עוזר. מספיק להסתכל על ארון הגביעים של מכבי תל אביב כדי להבין את זה".

אולי עכשיו תתחיל מסורת אשקלונית?
"אני מאוד מקווה שכן. אמנם לנו יש את ההרגשות של הפעם הראשונה, אבל גם את הרצון והרעב להוכיח את עצמנו. כי אנחנו רוצים להוכיח לכולם שאנחנו לא שם במקרה. היו לנו הגרלות מאוד קשות, כמו מכבי חיפה, שהיא קבוצה מאוד חזקה. וגם משחק חוץ נגד חולון, שרצתה להגן על התואר שלה. ובכל זאת הצלחנו להגיע למעמד הזה".

מבחינתו של בית הלחמי, חצי הגמר הוא קודם כל יום חג לעיר. עם זאת, הוא לא בא למשחק בשביל החוויה, אלא במטרה ברורה לעבור את בני השרון ולעשות עוד היסטוריה. אבל בשביל זה, בית הלחמי אומר שהקבוצה תהיה זקוקה לעידוד מאסיבי מצד האוהדים "אין דבר גדול יותר בשבילי מאשר לראות את האוהדים שלנו בהיכל נוקיה" הוא אומר בנימת התרגשות, "זה בדיוק מה שדיברתי עליו עם השחקנים בשמינית הגמר וגם ברבע הגמר. גם בעיתונים הדגישו את עניין ההיסטוריה באוויר.

"אוי ואבוי לנו אם לא יהיו יותר מ-2,000 אוהדים. זו הפעם הראשונה שלנו בחצי הגמר, ואני מאמין ומקווה שהאוהדים שלנו יאפילו על אלה של בני השרון. אנחנו צריכים אותם איתנו, כדי שידחפו אותנו לכל אורך ההתמודדות. אני מקווה מאוד שנעבור את החצי גמר בגאון ושנגרום לאוהדים לחזור להיכל נוקיה ביום חמישי כדי לראות ולעודד את אשקלון במשחק הגמר".