תם הרצף

מכבי ראשון לציון אירחה הערב (חמישי, 20:30) אתעירוני אשקלון במשחק שהוקדם מהמחזור ה-24 בליגת העל.

הסיבה שהמשחק בין השתיים הוקדם, נעוצה בלוח הזמנים של היכל גן נחום, שתפוס בכל לילות השבוע הבא באירועים ובטקסים של יום הזיכרון ויום העצמאות, והסיכום על הקדמת המשחק נעשה בין ראשון והמנהלת עוד לפני חודשיים.

המשחק בין השתיים היה פיקנטי במיוחד בשביל כל הנוגעים בדבר: עופר ברקוביץ", מאמן ראשון, אימן בתחילת העונה את עירוני אשקלון, ופוטר במחזור השני. לעומתו עדי אזולאי, מאמן אשקלון, אימן עד לאמצע הסיבוב השני את ראשון.

מכבי ראשון לציון יצאה מהמקום האחרון, בו שהתה ארבעה מחזורים בסך הכל, והחליפה מקומות עם גלבוע/עפולה.

בראשון כבר קברו כל סיכוי להשאיר את הקבוצה בליגה רק לפני שני מחזורים, אבל אז הגיעו שני ניצחונות חוץ במלחה ובכפר בלום, והוציאו את הקבוצה של עופר ברקוביץ" מהמקום האחרון.

הגיבור של הניצחונות האחרונים של ראשון היה עודד שעשוע, שקלע בגליל שיא קריירה של 27 נקודות למשחק, ובראשון היו רוצים לראות אותו ממשיך לפחות עוד עונה בקבוצה.
שעשוע פגש את קבוצתו הקודמת, בדומה לברנדון קורץ ועומר סניד, שגם הם שחקני אשקלון לשעבר.

מהלך המשחק
אשקלון הגיעה כפייבוריטית ברורה למשחק, אבל דווקא המארחים פתחו בסערה כשברייאנט מרקסון חוגג על הגנת האורחים, ושלשה גדולה של עודד שעשוע העלתה אותם ליתרון 12:20. אשקלון החלה להתעורר, הלכה אל השחקן החם שלה בשבועות האחרונים, סטיב בארט, וביחד עם מושון יעקוסי הצליחו להחזיר את האורחים עד לפיגור 23:30 בסיום הרבע הראשון.

אופיר פרחי פתח את הרבע השני עם שלשה גדולה שפתחה פער של 6, אבל קורי קאר קלע אחת משלו, וסל של יעקוסי קבע פיגור של 2 נקודות בלבד. פרחי וקארהמשיכו בתחרות השלשות שלהם כששניהם פוגעים שוב מבחוץ, ובנקס בג"אמפ העלה ל-32:38 לראשון, ואז התעורר אחד, עומר סניד, ו-6 נקודות רצופות שלו, בצירוף דאנק נהדר, המשיכו את הריצה המצויינת של ראשון, שהובילה אותה ליתרון 34:47 במחצית.

שעשוע ובנקס פתחו טוב את הרבע השלישי והקפיצו את היתרון ל-17.

נעימי ומאסי עוד ניסו לצמק, אבל אז קרה אירוע מכוער במיוחד, כשקולמן הוריד אגרוף לסניד, וספג עבירה טכנית. סניד הלך אל הקו, דייק, וביחד עם בנקס, השניים השתלטו לגמרי על המשחק, והעלו ל-46:63. האווירה החמה גם הובילה לתקל בין יעקוסי לקורץ, אבל השופטים החליטו שלא לשרוק. אשקלון נזכרה לפתע שמקומה בפיינל פור לא מובטח, והחלה להראות סימני חזרה: מאסי ויעקוסי נתנו דקות טובות, והאורחים רצו ל-0:9, בדרך לפיגור 67:60 בלבד בסיום הרבע השלישי.

סטיב בארט המשיך את הריצה של אשקלון עם ג"אמפ בתחילת הרבע האחרון, ו-6 נקודות רצופות של קורי קאר הדהימו את הקהל הביתי, כשהתוצאה עמדה על שוויון 70:70.

עד לדקה האחרונה נמשך המותחן, כאשר אשקלון לא מאפשרת למארחת לברוח ולפתוח פער. בסיום, רושמים האשקלונים הפסד 88-84, הפסד שמרחיק אותם משמעותית מחלום הפיינל פור הישראלי.